Hathor

Les mythes

Déesse universelle, tout comme Isis avec laquelle elle va finir par se confondre à partir du Nouvel Empire, Hathor est une représentante essentielle du divin au féminin.
Fille de Rê et parfois aussi son épouse, dans la cosmogonie héliopolitaine, mère symbolique du pharaon, la déesse Hathor participe aux mythes du cycle solaire :

Un texte sculpté dans plusieurs tombes de la Vallée des Rois raconte que Rê, devenu vieux, est en butte à un complot des hommes. Il dirige contre eux son «Œil» qui prend la forme de la lionne Hathor pour massacrer les rebelles. Quand Rê estime que la tuerie a assez duré, il fait répandre un liquide enivrant, couleur de sang, sur le passage de la déesse. Après s'y être regardée, Hathor goûte le liquide, s'enivre jusqu'à sombrer dans l'inconscience et oublie la poursuite.

L'Œil divin (oudjat, nom féminin signifiant "ce qui est complet") qui est une des formes de la déesse Hathor, pouvait se détacher et agir sur l'ordre de son maître mais parfois sans cette volonté ou même contre elle.
Ainsi, il fut un temps où le maître universel, privé de son œil, chargea Shou et Tefnout d'aller le récupérer. Ces derniers se firent si longs que Rê, impatient, lui trouva un remplaçant. La colère de l'Œil fut telle que Rê, pour l'apaiser, le mit à son front. Il devint l'Uræus, le cobra féminin au souffle brûlant et dévastateur, symbole de la puissance et de la protection.

Lorsque Rê gouvernait l'Égypte, son Œil, dans un moment de colère, quitta le palais de son père et, sous la forme de la déesse Hathor, se rendit en Nubie et prit l'aspect d'une lionne sanguinaire.
Rê chargea Shou et Thot de la faire revenir en Égypte. Pour l'aborder, ceux-ci se transformèrent en singes. Les arguments de Thot apaisèrent la déesse et parvinrent à la convaincre de regagner l'Égypte. Dans le but de la calmer définitivement, Thot la précipita dans les eaux de la première Cataracte. Dès lors, elle s'affirma sous les traits bienveillants d'une chatte, la déesse Bastet, patronne de la famille et protectrice du foyer.
Les retrouvailles de Rê et de Hathor eurent lieu à Philae où la partie orientale de l'île a été consacrée au retour de la déesse lointaine en Égypte. C'est là que l'on trouvera les plus beaux hymnes rédigés en son honneur.
On peut associer ce retour mythologique de la Lointaine à celui de l'inondation du Nil qui marquait le début de la nouvelle année et ramenait la joie et la prospérité dans le pays.

Le culte

Ne conservant plus que son caractère gracieux et souriant, elle vint s'établir dans son sanctuaire principal de Denderah pour y constituer une triade avec Horus d'Edfou et Ihy, le joueur de tambourin.

Lors du mois égyptien d'Epiphi, à l'occasion de la fête de la "Bonne Réunion", Hathor remontait le fleuve jusqu'à Edfou, au temple de son époux Horus, afin de s'unir à lui, ce qui garantissait la fertilité du pays.

Et à l'occasion de la fête du "Siège de la Première Fête", celle du Nouvel An qui coïncidait avec le retour de l'inondation dont les eaux venaient du Sud où s'était réfugiée la Lointaine, une étincelle divine réanimait l'idole de la déesse, rendant la présence d'Hathor effective tout au cours de l'année.

Les différents aspects de la déesse

Son nom, Hout-Hr signifie la "Demeure d'Horus", la déesse étant à l'origine la mère d'Horus et une entité céleste dont le corps est parcouru par le soleil, avalé le soir et enfanté le matin. Elle va perdre progressivement ce caractère au profit de Nout.

La forme première de Hathor, la vache céleste ayant enfanté et allaité les dieux, nourrice de l'enfant royal, est rappelée dans sa coiffure caractéristique, un disque solaire encerclé par des cornes de vache.
Elle porte également une magnifique perruque, objet érotique par excellence. Le collier ménat, lourd collier à contrepoids dont l'agitation produisait un bruit de crécelle, et le sistre, souvent tenu par son fils, le petit dieu Ihy, sont les instruments de son culte.

Les chapiteaux dits "hathoriques" présents dans les temples dédiés à la déesse durant les dernières dynasties représentent un visage humain aux oreilles de vache vu de face. Ces quatre visages font peut-être référence aux quatre aspects essentiels de la déesse qui regroupe en sa personne les fonctions de nombreuses autres divinités féminines :

C'est peut-être à cause de son rôle de protectrice de ce qui se passe dans les entrailles de la terre qu'elle est devenue la patronne des grottes et Dame du Sinaï, maîtresse des pierres précieuses et de tous les minéraux extraits de la terre, veillant sur les expéditions de carriers qui s'y rendaient pour extraire la turquoise.

Elle est également rapprochée du nord et du milieu aquatique, matérialisé par des fourrés de papyrus.
C'est aussi la maîtresse des pays étrangers, dame de Byblos et de Pount.
À Memphis, elle est déesse du sycomore, l'arbre dont se nourrissent les défunts dans l'Au-delà.

De plus, sous son aspect principal de grande maîtresse de l'amour charnel, déesse de la joie, de la danse et de l'ivresse, identifiée à Aphrodite par les Grecs, elle participe à l'action du Démiurge, le don de l'éros provoquant l'attrait entre les êtres et assurant la continuité de la vie.